丝绸之路上古代钱币——开元通宝
唐代是中国封建社会经济、文化发展的巅峰时期，唐政府于公元640年和702年在天山南北分别设安西都护府和北庭都护府，对西域进行有效管辖，在大一统的历史环境下，中原与西域的经济文化交流更加频繁，特别是经济贸易的交流出现了前所未有的局面，使大量的中原钱币沿丝绸之路流入西域各地，在这些中原特色的货币中，最为多见的是“开元通宝”。“开元通宝”在新疆各地都有发现，不仅反映了丝绸之路经济文化交流的盛况，与此同时，我们从这些“开元通宝”中可以窥见到中原钱币对周边地区的影响，仔细观察这些钱币，还可以欣赏到唐代书法艺术的风采。
唐代以前，五铢钱是中国流行的主要钱币，隋五铢也有大小多种样式，至隋末战乱，社会上薄、小、劣钱大量出现，再加上前代周、齐、梁旧钱的流通，则通货之状况极度混乱。唐朝建国后，为适应其统治需要，于高祖武德四年（公元621年）七月着手整顿货币，颁诏废五铢钱，改铸统一的“开元通宝”。唐代以前，新疆地区除了流通汉五铢之外，还有汉佉二体钱、汉龟二体钱、龟兹五铢钱、“高昌吉利”钱等地方钱币，这些西域特色的钱币，丰富了我国古代的货币体系。但和中原内地一样，这些钱币大小轻重已无统一标准。“开元通宝”发行后，逐步成为为西域流通领域的主流货币，而且有利于中原与西域的经贸交流，促进了当地社会经济的发展。
“开元通宝”的发行，在我国钱币形制发展史中占据着十分重要的地位。“开元通宝”简称开元钱或通宝钱。开元即“开国奠基”之意；通宝则是“流通宝货”之意。唐朝除了少数乾封泉宝、乾元重宝、大历通宝之外，整个唐代都在发行和使用“开元通宝”，而且影响了中国1000多年，意义重大。专家们指出“开元通宝”的出现，开元宝、通宝方孔圆钱之先河，宣告了自秦以来流通了八百多年来的铢两货币的结束。我国古代的重量计数，均以二十四铢为一两，而自“开元通宝“流通以后，中国衡制中的一两十钱便由此产生，二十四进位的铢两制随即结束。开元通宝钱，径八分（约2.4厘米），重二铢四丝（约4克）为一钱，每十文重一两，一千文重六斤四两。起用这种新衡制，换算便利，适合商品经济发展的需要。从此，我国的方孔圆钱多以通宝、元宝相称，亦即宝文钱的开始。它的文字、重量、形制对后世铸造钱币产生了较大的影响，如五代的周元通宝、宋代的宋元通宝都模仿了开元通宝的文字形制。除铜质外，唐朝还铸造过金、银、玳瑁、铁、铅等材质的开元通宝。尤其是金、银、玳瑁几种，相当于纪念币，仅限皇家赏赐，供显贵玩赏，并不投入流通。
